Эволюция крокодилов, начиная с появления этой группы около 150 млн. лет назад, шла в направлении все большего приспособления к водному образу жизни и хищничеству.
Общая форма тела, крокодила ящерицеобразная (длина от 1,5-2 до 4-6 м). Для них характерен длинный, сжатый с боков, высокий хвост, сжатый с боков; перепонки между пальцами задних конечностей; длинная морда и уплощенная в спинно-брюшном направлении голова. На передних конечностях по пяти пальцев, на задних - по четыре. Ноздри, находящиеся на переднем конце морды, и глаза приподняты и расположены на верхней стороне головы, что позволяет крокодилам держаться в воде у ее поверхности, выставив на воздух лишь глаза и ноздри. Наружные слуховые отверстия закрыты подвижными клапанами, защищающими барабанные перепонки от механических повреждений при погружении в воду. Тело, хвост и конечности крокодилов покрыты крупными правильной формы роговыми щитками (под которыми в дерме кожи залегают костные пластинки), расположенными на спине и животе правильными рядами. Спинные щитки несут продольные гребни. Во внутреннем слое кожи (кориуме) под роговыми щитками наружного слоя на спине и у некоторых видов на брюхе развиваются костные пластины (остеодермы), прочно связанные с роговыми щитками, образуя панцирь, хорошо защищающий тело крокодила; на голове остеодермы срастаются с костями черепа.
Огромная пасть усажена многочисленными крупными зубами, сидящими в альвеолах. Зубы у крокодилов простой конической формы, сидят на предчелюстной, верхнечелюстной и зубной костях. Укреплены в отдельных ячейках, что позволяет крокодилам иметь огромные "клыки", до 5 см длиной. Основания зубов внутри полые, в этих полостях развиваются новые, замещающие зубы. Смена зубов в течение жизни крокодила многократна.
Сердце четырехкамерное, но артериальная и венозная кровь частично смешивается. Объемистые легкие имеют губчатое строение. Вторичное небо отделяет носоглоточный ход от ротовой полости. Поперечный валик в глубине рта при открытой пасти смыкается с небом, закрывая глотку, что позволяет крокодилам хватать добычу под водой. На голове и около анального отверстия имеются железы с пахучим секретом (им животные метят территорию).
Органы чувств весьма совершенны. Сетчатка глаз состоит в основном из палочек, зрачок в виде вертикальной щели, способной сильно расширяться. Внутреннее ухо имеет хорошо развитую улитку.
Современные крокодилы населяют реки, озера и болота тропических стран. Большую часть времени проводят в воде, хорошо плавая и ныряя. Но нередко они вылезают на берег погреться на солнце. Относительно немногие виды терпимо относятся к солоноватой воде и встречаются в речных эстуариях. Лишь гребнистый крокодил заплывает далеко в открытое море и отмечался на расстоянии 600 км от ближайшего берега. Большую часть суток крокодилы проводят в воде. На прибрежные отмели выходят утром и ближе к вечеру - согреться в солнечных лучах. Движутся крокодилы в воде с помощью хвоста. На суше крокодилы медлительны и неуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы, удаляясь на несколько километров от водоемов.
Размножаются яйцами (кладка 10-100 яиц); зарывают кладки в песок или ямы с гниющими растительными остатками. Самки охраняют кладки. Становятся половозрелыми к 8-10 годам; живут до 80-100 лет.
Питаются крокодилы как водными животными, так и зверями, приблизившимися к водоему; поедают трупы. Крупные крокодилы опасны для людей.
В ряде стран крокодилы добываются ради ценной шкуры и мяса. На Кубе крокодилов разводят с этой целью на специальных фермах.

Зачем крокодилу нужны «бородавки» на морде?
Бугристую морду аллигатора трудно назвать симпатичной. Этот хищник наводит ужас практически на всех своих соседей. А между тем, эти страшные бугры, расположились на морде не просто так. Они играют важную роль в осязании этого пресмыкающегося.
Маленькие «бородавки», которыми, особенно сильно усеяна морда крокодила, могут показаться обычным камуфляжем, но в действительности их функция намного сложнее.
Строго говоря, эти пятна называются покровными органами чувств. Какие только обязанности им ни приписывали — от жировыделения до обнаружения электрических полей! Однако оказалось, что бугорки содержат механорецепторы, то есть нервные окончания, которые реагируют на давление и вибрацию. Некоторые из них настроены на колебания в диапазоне 20?35 Гц, что позволяет им чувствовать даже небольшую рябь.
Другие же отвечают на давление столь малое, что даже кончики пальцев человека его бы не заметили.
Самые восприимчивые покровные органы чувств расположены на морде, близ зубов. Дело в том, что аллигаторы пользуются зубами не только как оружием. Например, самки осторожно вскрывают яйца, когда потомство готово вылупиться. Зубами же они переносят детёнышей.
Теперь, когда мы знаем, как работают эти бугорки, становится понятно, каким образом крокодилам и аллигаторам удаётся так быстро обнаруживать добычу и безошибочно направлять свои смертоносные челюсти.